D.B. John, Star of the North: une jeune fille américano-coréenne disparaît d’une plage sud-coréenne sans laisser de traces en 1998. Douze ans plus tard, sa soeur jumelle Jenna est persuadée qu’elle ne s’est pas noyée, qu’elle est toujours vivante mais elle n’a aucune preuve et personne ne la croit. Elle enseigne à l’université et tente surtout de ne pas penser à ce drame. Elle est alors repérée par la CIA pour son don des langues et ses capacités physiques. Elle refuse au début mais elle se rend compte que ce sera l’occasion de fouiller dans son passé. Parallèlement, le roman suit l’histoire de Mrs Moon, une femme nord-coréenne qui commence un business très lucratif après avoir trouvé de l’aide internationale arrivée là par ballon, ainsi que celle du colonel Cho, dont la carrière comme diplomate pourrait bien tourner au drame si le gouvernement découvre ses origines.
DB. North entrelace les trois histoires mais nous plonge surtout dans le monde glaçant de la Corée du Nord. Il décrit avec détails la vie difficile sur place, les rouages du pouvoir, la surveillance constante, et les camps de détention. L’histoire est très rythmée, c’est un excellent page-turner, et a même un petit côté « gros film d’action américain » par moments, mais c’est surtout une plongée dans un monde inconnu. North explique dans la longue postface quelles sont ses sources et comment il a créé cette histoire et c’est tout aussi passionnant que le roman en lui-même, surtout quand on se rend compte des grandes parts de vérité.
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